壳管式冷凝器只用于中型及大型的氨制冷装置中。冷却水从上部进入冷凝器管内，但水并不充满整个钢管断面，而是呈膜状沿管内壁自上而流下，排入水池中，一般再用水泵压送入冷却塔中循环使用。气态制冷剂从设备外壳的中部偏上处进入筒壳的管外空间中，凝结的液体沿管外壁从上而流下，积在冷凝器底部，从出液管流出。此外，设备的外壳上还设有放油阀、放空气阀和安全阀等管接头。 

       壳管式冷凝器管一般使用无缝钢管。这种设备可以露天安装，节省机房面积；也可装在冷却水塔的下面，以简化冷却水系统。它对冷却水水质要求不高，可以在运行中清洗水管。设备的传热系数比卧式冷凝器的小，冷却水用量大，体积大，比较笨重；管内水流速度低，易结水垢，且灰砂易落入，需要经常清洗。